A los 10 años de edad hice mi primer viaje solo en ómnibus. No fue algo improvisado.
Mi madre ya venía dándonos todas las instrucciones a mi hermana y a mi en cada viaje que hacíamos juntos desde niños.

Tal línea era de tal color y era la que nos llevaba hacia tal destino. Tal otra era distinta e iba para otro lado.

Asì fue como llegó el momento de irme hasta la esquina y esperar que llegara el ómnibus. Para esta ocasión y como medida de prevención llevaba en el bolsillo los billetes justos para pagar el boleto.

Por entonces –segunda mitad de la década del 70- las esperas parecían interminables pero en días de semana el ómnibus no tardaba más de 6 minutos en llegar.

A una cuadra de distancia me aproximo al cordón para realizar la primera maniobra: extensión del brazo. La recomendación decía que debía ser bien visible para que chofer pudiera verme. Afortunadamente no fuì el único que lo estaba esperando.
Las mujeres y los niños subíamos primero, y ni bien paró la unidad me tocó a mi ascender billetes en mano. El chofer me entregó el boleto... y a pasar hacia el fondo.

El interior del ómnibus estaba hecho para los adultos. Los pasamanos eran inalcanzables por lo que debíamos asirnos de las manijas de los asientos. Las ventanillas eran más chicas que en los actuales y eso obligaba a ponerme en puntas de pié o agacharme para ver por donde iba. A eso se le complicaba que habìa coches con vidrios de colores –tonalizados-.

De todas formas los mojones de todo viaje –siempre que se diera la condición- eran cuando cruzaba una avenida o calle importante semaforizada y cuando el ómnibus doblaba para tomar por otra calle. Ahì nos ubicabamos enseguida.

Era tan importante este último hecho de doblar, que no me perdía detalle de aquel procedimiento en el cual el chofer daba innumerables vueltas de volante hacia un lado y otro como si fuera una calesita –no existía la dirección asistida-

Los volantes nacarados, tableros fileteados y la bocha luminosa de la palanca de cambios

Los conductores iban rodeados de caños que soportaban todos los elementos necesarios para la tarea. Las máquinas monedera y boletera, las cajas porta billetes con un elemento pesado encima que los mantenía aplastados impidiendo que se pudieran volar y una serie de agujeros donde el chofer depositaba unos conitos hecho con los billetes para dar el vuelto.

Por encima de la persona y en la cabina siempre habia un espejo grande o dividido en dos con un gran reloj que no siempre funcionaba. A ambos lados existían unos ventiletes que le permitían al conductor aliviar la temperatura especialmente en verano, al que seguro también se sumaba un ventiladorcito.

Puestos de conducción característicos. Foto de Arriba por sobre la cabeza del conductor y a la izquierda se ve una de las luces de colores accesorias. Cuerina con aplique reviste la parte trasera del asiento. Los espejos totalmente recubiertos perimetralmente con esas puntillas. Tablero acolchado con el semáforo luminoso!!! otro adorno típico. Observen la cavidad porta billetes al lado de la monedera y por debajo alcanzan a verse los cucuruchos hechos de billetes para dar los vueltos!!!
En la foto de abajo vemos el techo de cabina "capitonee", el mencionado reloj entre espejos y debajo los banderines, corbatitas y demás adornos que solían agregarse. Completa la visera de tela con puntilla y flecos. Los espejos también tienen su ornamentación y el tablero con mucho aplique de acero inoxidable.
En ambas fotos el infaltable volante nacarado, todo un proceso artesanal.

A medida que iban subiendo pasajeros me iba alejando del puesto de conducción. Esa pared humana hacía imposible poner en práctica uno de los ítems del procedimiento “cualquier cosa preguntale al colectivero...”
Es por ello que había que poner toda la atención posible para no perderse.

A diferencia de los coches de hoy donde existen caños verticales para tomarse, como dije anteriormente solo había un pasamanos por encima de las ventanillas del lado del asiento individual, y dos en el techo. Pero generalmente uno iba agarrado de los caños o "manijas" de los asientos.

Durante el viaje había personas que me veían chico y me ofrecían el asiento pero duraba muy poco esa comodidad por cuanto cuando si había una persona mayor o con niños en brazos había que cederlo de inmediato.
Es por ello que siempre me gustó viajar en el fondo y mi asiento favorito era el individual frente a la puerta de descenso o el enterizo del final –una tribuna de 5 localidades-

Vista del sector trasero del interior. En los coches de los años 60-70 se podían ver asientos voluminosos con muchos caños cromados y tapicería combinada. El cojín no era tan mullido pero eran cómodos.

La disposición de los pasajeros dentro del coche parecía llevar un orden impuesto. Las mujeres se sentaban generalmente en los primeros asientos y cuando la capacidad se completaba avanzaban hacia el fondo pero era prácticamente imposible verlas sentadas en el asiento de 5 del fondo.

Continuaba mi viaje aventura.“Cuando dobla por xxx contá tres cuadras y tocá timbre” asi seguía la recomendación. También te podían decir, cuando estés a la altura del 1700 por ej. y teníamos que estar pendientes de los números de fachada para no cometer errores. La cosa se ponía complicada cuando las cuadras tenían cortadas y uno no sabia si contarla como calle. Había una cierta adrenalina en todo esto.

Me dirigía a la puerta trasera para toparme con el eterno inconveniente de no llegar al pulsador del timbre. Desde la primera vez que viajé en ómnibus odié la ubicación de ese maldito botón: en el techo y arriba de la puerta. Inalcanzable para cualquier niño y ubicación de máximo riesgo si había que presionarlo cuando la puerta estaba abierta. Además no había caños de los que agarrarse.

Puerta trasera de descenso. El timbre por encima de ella era de dificil acceso. Observen los vidrios de puerta con esos adornos de hierro torsionados cromados y el espejo colgando del techo. Más adelante se incorporaron los caños verticales en este sector.

El incordio del timbre hacía que muchas personas -más si iban con niños- incumplieran la ordenanza de bajar por atrás y en medio del coche gritaban "en la esquina por favor" y bajaban por la puerta de ascenso.

Afortunadamente eso en el trolebús -en los Fiat- no sucedía porque los botones estaban en los parantes y había timbres distribuidos en todo el interior del coche. Había otros donde el timbre se tocaba por medio de una cuerda que recorria longitudinalmente todo el interior del coche.

Finalmente con la ayuda de otro pasajero que observó mi incapacidad para solicitar la parada, presionó el botón por mí y el coche se detuvo en la parada correspondiente donde descendí con rapidez.

Era muy común que el conductor no te viera por los espejos y arrancara o cerrara la puerta en pleno descenso. Este no fue el caso y pisé la vereda victorioso y con la certeza de haber llegado a destino al comprobar que en las esquinas estaban los sitios referenciales que de memoria iba repitiendo durante el viaje.

Luego de la misión había que volver. Era necesario ubicarse para saber la calle donde tomar el ómnibus de regreso que generalmente era la misma línea que pasaba por una paralela de la calle donde había descendido y el proceso se repetía en forma inversa.

Pero no siempre las cosas eran así. En el barrio el mayor de los grupos de chicos era a quién se le encomendaba el cuidado del grupo. Recuerdo que habíamos planeado ir todos al Cine Rose Marie en calle Entre Rios al 1200, teníamos que ir con la línea 225 pero el guía grupal se confundió de calle y tomamos esa línea pero en el sentido contrario. De pronto el chofer para el coche se levanta y nos dice “se terminó el recorrido, a donde van?” estàbamos en la otra punta del destino. Pero el chofer espera de por medio nos dejò permanecer y llegamos al cine con la película empezada...

Todo un Mundo

Recuerdo tantas cosas de los ómnibus de antaño, una multitud de elementos que hacía único a cada coche. Exteriormente el fileteado, los adornos y accesorios, las luces traseras que por forma y disposición eran distintas en cada uno.

Las ruedas también tenían aditamentos muy particulares. Podían tener la banda del talón pintada de blanco, las llantas pintadas o bien cubiertas por vistosas "tazas" cromadas.

En el interior y de noche la ambientación era un espectaculo. Luces de colores, adornos luminosos y otros aditamentos.

Y un sinnumero de unidades rendían su homenaje al tango a través del Zorzal Criollo pintado en la "espalda" del puesto de conducción, algunos de ellos con poesías o versos transcriptos.

La teconología parece confabularse con el universo del ómnibus, cómo no haber contado entonces con una cámara digital para inmortalizar todos estos elementos, los colores y detalles de aquellas coches.

Afortunadamente muchos supieron aprovechar la oportunidad y con la máquinas de entonces pudieron inmortalizar estos momentos, posando incluso junto a estas obras de arte rodantes para que hoy podamos revivirlas en esta nota.

Adrián Yodice
Buses Rosarinos
Marzo 2013